Come funziona l'Europa League: il nuovo formato, la classifica e i playoff spiegati

Regolamento di riferimento: UEFA Europa League Regulations 2026/27, in vigore dal 29 luglio 2026. I dettagli stagionali di questa guida si riferiscono al 2026/27.

L'Europa League non ha più i gironi. Dal 2024/25 le 36 squadre partecipanti giocano una fase campionato con una classifica unica: ognuna disputa 8 partite, 4 in casa e 4 in trasferta, contro 8 avversarie diverse, quindi non tutte contro tutte. A fine fase le prime otto vanno direttamente agli ottavi di finale. Le squadre dal 9° al 24° posto giocano i playoff, in andata e ritorno, per gli altri otto posti negli ottavi. Dal 25° al 36° si è eliminati. Seguono ottavi, quarti e semifinali in doppia sfida, e la finale in gara unica.

EUROPA LEAGUE: IL NUOVO FORMATO IN BREVE (stagione 2026/27)

• Squadre: 36
• Partite per squadra nella fase campionato: 8 (4 in casa, 4 in trasferta)
• Classifica: unica
• 1ª-8ª: direttamente agli ottavi
• 9ª-24ª: playoff
• 25ª-36ª: eliminate da tutte le coppe europee
• Poi: playoff → ottavi → quarti → semifinali → finale (26 maggio 2027, Stadion Frankfurt, Francoforte)

Cosa cambia rispetto alla vecchia Europa League?

Chi ha seguito l'Europa League fino al 2023/24 ricorda otto gironi da quattro squadre e le terze della Champions League che "scendevano" a febbraio. Nessuna delle due cose esiste più.

Il principio del nuovo sistema è lo stesso della Champions League, che trovi spiegato nella nostra guida su come funziona la Champions League.

Classifica unica non vuol dire tutte contro tutte

Il nome "fase campionato" può trarre in inganno. In un vero campionato a 36 squadre ciascuna ne affronterebbe 35. Qui ogni squadra ne incontra solo otto, scelte dal sorteggio, ma la classifica mette insieme tutti. Il sistema è ispirato al cosiddetto "sistema svizzero", nome con cui la stessa UEFA lo ha indicato al momento dell'approvazione.

Per questo due squadre possono arrivare vicine in classifica senza essersi mai incontrate, e con un calendario di difficoltà diversa.

Come funziona la fase campionato?

Il meccanismo parte dalle fasce. Le 36 squadre vengono divise in quattro fasce da nove, in base al coefficiente UEFA per club della stagione. Poi il sorteggio assegna a ciascuna due avversarie per fascia: una da affrontare in casa, l'altra in trasferta.

Le regole del sorteggio 2026/27:

• in linea di principio nessuna avversaria della stessa federazione nella fase campionato;
• al massimo due avversarie appartenenti alla stessa altra federazione per ogni squadra;
• una partita già sorteggiata nelle due stagioni precedenti non può ripetersi una terza volta con la stessa squadra in casa.

UEFA può adattare i vincoli del sorteggio per evitare situazioni di stallo o per esigenze specifiche.

Il sorteggio 2026/27 è stato effettuato con procedura digitale il 28 agosto 2026 al Grimaldi Forum di Monaco, dalle 13:00 CET secondo la comunicazione UEFA. Il calendario è stato pubblicato il giorno dopo. La fase campionato si sviluppa in otto giornate tra il 16 settembre 2026 e il 28 gennaio 2027.

Il calendario della fase campionato 2026/27:

• Giornata 1: 16/17 settembre 2026
• Giornata 2: 15 ottobre 2026
• Giornata 3: 22 ottobre 2026
• Giornata 4: 5 novembre 2026
• Giornata 5: 26 novembre 2026
• Giornata 6: 10 dicembre 2026
• Giornata 7: 21 gennaio 2027
• Giornata 8: 28 gennaio 2027

Un esempio: lo SportMatter FC

ESEMPIO IPOTETICO. Immaginiamo una squadra di fantasia, lo SportMatter FC, sorteggiato in fascia 2. Il suo calendario sarebbe fatto così:

Otto partite, otto avversarie diverse, quattro in casa e quattro in trasferta. Anche una squadra di fascia 2 incontra due avversarie della propria fascia.

Come funziona la classifica dell'Europa League?

Come in campionato: 3 punti per la vittoria, 1 per il pareggio, 0 per la sconfitta. Dopo l'ottava giornata la classifica divide le squadre in tre gruppi.

ESEMPIO IPOTETICO: ecco una classifica di fine fase, con alcune posizioni chiave, non riferita a squadre reali:

Esempio ipotetico, non riferito a squadre reali.

In questo esempio lo SportMatter FC ha gli stessi punti dell'ottava ma una differenza reti peggiore, e finisce ai playoff. Per questo, nelle ultime giornate, anche un gol in più o in meno può pesare.

Cosa succede se due squadre finiscono a pari punti?

A fine fase campionato, il regolamento UEFA 2026/27 applica questi criteri, in quest'ordine:

1. differenza reti nella fase campionato;
2. maggior numero di gol segnati;
3. maggior numero di gol segnati in trasferta;
4. maggior numero di vittorie;
5. maggior numero di vittorie in trasferta;
6. maggior numero complessivo di punti ottenuti dalle avversarie affrontate;
7. migliore differenza reti complessiva delle avversarie affrontate;
8. maggior numero complessivo di gol segnati dalle avversarie affrontate;
9. minor totale di punti disciplinari (rosso diretto = 3, giallo = 1, espulsione per doppia ammonizione = 3);
10. coefficiente UEFA per club più alto.

Detto in modo semplice: prima contano i numeri della squadra, poi la difficoltà del calendario che ha affrontato. A parità di tutto il resto, è avanti chi ha incontrato avversarie che hanno fatto più punti.

Il primo criterio è lo stesso di molti campionati: se vuoi capire come si calcola, trovi tutto nella nostra guida su come funziona la differenza reti nel calcio.

Cosa cambia arrivando tra le prime otto?

Il vantaggio più evidente è saltare i playoff: due partite in meno a febbraio e l'accesso diretto agli ottavi. Ma non è l'unico.

Le prime otto sono teste di serie negli ottavi e in linea di principio giocano il ritorno in casa. E la posizione esatta conta anche dopo:

• le squadre classificate 1ª e 2ª affrontano negli ottavi le vincenti del playoff tra 15ª/16ª e 17ª/18ª, cioè sulla carta le avversarie meno forti tra quelle uscite dai playoff;
• le squadre dal 1° al 4° posto giocano il ritorno dei quarti in casa;
• le squadre al 1° e 2° posto giocano in casa anche il ritorno della semifinale.

Il vantaggio del ritorno in casa passa a chi elimina una testa di serie: se una squadra classificata al 3° posto viene eliminata, chi l'ha battuta prende la sua posizione nel tabellone.

Come funzionano i playoff di Europa League?

Li giocano le squadre classificate dal 9° al 24° posto: 16 squadre, otto sfide di andata e ritorno. Le vincenti vanno agli ottavi; chi perde è eliminato.

Gli accoppiamenti non sono del tutto casuali. Le squadre vengono divise in coppie in base alla posizione:

Il sorteggio decide soltanto quale squadra della coppia affronta quale squadra della coppia corrispondente. Per esempio, la 9ª classificata sa già che incontrerà la 23ª o la 24ª.

Nei playoff:

• le teste di serie (9ª-16ª) giocano il ritorno in casa, salvo decisioni della UEFA per motivi organizzativi;
• possono affrontarsi squadre dello stesso Paese;
• possono ritrovarsi avversarie già incontrate nella fase campionato.

Nel 2026/27 il sorteggio dei playoff è previsto per il 29 gennaio 2027, con andata il 18 febbraio e ritorno il 25 febbraio.

Come vengono determinati gli accoppiamenti negli ottavi?

Il tabellone degli ottavi è già in parte scritto dopo la fase campionato. Le prime otto sono divise in coppie, e ogni coppia è collegata a un ramo dei playoff:

Il sorteggio degli ottavi (26 febbraio 2027) stabilisce solo quale delle due squadre di ogni coppia finisce su quale lato del tabellone. Le due squadre di una stessa coppia vanno su lati opposti e potranno ritrovarsi solo in finale.

Dopo gli ottavi il tabellone è predeterminato secondo Annex B del regolamento UEFA: quarti e semifinali non vengono sorteggiati di nuovo.

Dagli ottavi alla finale: come funziona l'eliminazione diretta

Ottavi, quarti e semifinali si giocano in andata e ritorno. La finale è in gara unica, in campo neutro.

Calendario della stagione 2026/27.

Il gol in trasferta non vale doppio. La regola è stata abolita nelle coppe UEFA dal 2021/22.

Cosa succede in caso di parità?

Se dopo andata e ritorno il punteggio complessivo è in parità, si giocano i tempi supplementari alla fine della seconda partita e, se la parità resta, i calci di rigore. Lo stesso principio vale per la finale in caso di parità dopo i 90 minuti: supplementari e poi rigori.

Le squadre eliminate dalla Champions League scendono ancora in Europa League?

Dalla fase campionato in poi, no. Una squadra che finisce dal 25° posto in giù nella Champions League è eliminata da tutte le coppe; chi perde i playoff o un turno a eliminazione diretta di Champions è fuori, non passa in Europa League.

I trasferimenti esistono ancora, ma solo nelle qualificazioni estive. Nel 2026/27 le squadre eliminate nelle qualificazioni di Champions League, dal secondo turno in poi, sono passate in Europa League in turni diversi a seconda del momento dell'eliminazione. Undici di loro sono entrate direttamente nella fase campionato: le cinque perdenti dei playoff del percorso campioni, le due perdenti dei playoff del percorso piazzate e le quattro perdenti del terzo turno del percorso piazzate. Tra queste, Celtic, Lione e Olympiacos.

Le squadre eliminate al primo turno di qualificazione della Champions League passano invece in Conference League.

Chi viene eliminato dall'Europa League scende in Conference League?

Dalla fase campionato in poi, no. Una squadra eliminata nella fase campionato, nei playoff o nella fase a eliminazione diretta dell'Europa League chiude la sua stagione europea.

Il passaggio in Conference League vale solo per chi perde nelle qualificazioni dell'Europa League: nel 2026/27, per esempio, le squadre sconfitte nei playoff di agosto sono entrate nella fase campionato della Conference League. Il nuovo formato non permette trasferimenti tra competizioni una volta iniziata la fase campionato.

Come ci si qualifica all'Europa League?

Le strade sono quattro, e cambiano in base al ranking UEFA della federazione di ogni club.

• Campionato nazionale. L'access list UEFA stabilisce ogni stagione da quale turno entrano i club delle diverse federazioni, in base ai posti disponibili e ai risultati nazionali.
• Coppa nazionale. Anche il turno di ingresso delle vincitrici delle coppe nazionali dipende dall'access list della stagione; non vale una regola immutabile per un gruppo fisso di federazioni.
• Trasferimenti dalle qualificazioni di Champions League, come visto sopra.
• Vittoria della Conference League: la vincitrice dell'edizione precedente ha un posto nella fase campionato, secondo le regole UEFA. Nel 2026/27 è il Crystal Palace, vincitore della Conference League 2025/26 dopo il successo per 1-0 sul Rayo Vallecano in finale.

Chi vince l'Europa League, invece, ottiene un posto nella fase campionato della Champions League successiva, secondo le regole UEFA. L'Aston Villa ha vinto l'Europa League 2025/26 battendo il Freiburg 3-0 nella finale del 20 maggio 2026 a Istanbul ed è quindi qualificato alla Champions League 2026/27.

In totale, le 36 squadre della fase campionato 2026/27 sono arrivate così: 13 qualificate direttamente (12 tramite competizioni nazionali e la detentrice della Conference League), 12 attraverso le qualificazioni di Europa League e 11 trasferite dalle qualificazioni di Champions League.

Quante squadre italiane si qualificano all'Europa League?

L'accesso italiano dipende dal piazzamento in Serie A, dalla Coppa Italia e dalle eventuali redistribuzioni previste dall'access list UEFA per la stagione.

• Serie A: il piazzamento determina l'accesso alle coppe nel quadro dei posti assegnati all'Italia per quella stagione.
• Coppa Italia: la vincitrice ottiene l'accesso previsto dalle regole UEFA, con eventuale redistribuzione se già qualificata tramite il campionato.

Nel 2026/27 le italiane nella fase campionato di Europa League sono Milan e Juventus. L'Inter ha vinto la Coppa Italia 2025/26 battendo la Lazio 2-0 in finale ed è qualificata alla Champions League 2026/27; il quadro degli accessi porta quindi Milan e Juventus in Europa League. È un caso stagionale, non una regola universale per tutte le edizioni.

Il quadro può cambiare anche per l'European Performance Spot e per i posti riservati alle detentrici delle competizioni europee: si applicano le redistribuzioni previste dall'access list UEFA della singola stagione.

Un'Europa League spiegata con un esempio

Esempio ipotetico. Lo SportMatter FC chiude la fase campionato con 5 vittorie, 1 pareggio e 2 sconfitte: 16 punti, differenza reti +6. È settimo e va direttamente agli ottavi, da testa di serie.

Come settimo, il suo ramo di tabellone è quello delle squadre classificate 7ª e 8ª, che incontrano la vincente del playoff tra 9ª/10ª e 23ª/24ª. Lo SportMatter FC pesca la vincente tra la 10ª e la 23ª: passa la 10ª. Negli ottavi gioca l'andata in trasferta e il ritorno in casa, e si qualifica.

Ai quarti affronta la squadra arrivata terza nella fase campionato: essendo classificata più in alto, è l'avversaria a giocare il ritorno in casa. Lo SportMatter FC vince comunque e prende il suo posto nel tabellone. In semifinale, avendo ereditato la posizione della terza, gioca l'andata in casa e il ritorno fuori contro la squadra arrivata seconda. Supera anche quel turno e arriva alla finale di Francoforte.

In totale: 8 partite nella fase campionato e 7 nella fase a eliminazione diretta, 15 partite.

Quante partite si giocano in Europa League?

Calcolo editoriale SportMatter per una squadra che parte dalla fase campionato:

Chi parte dal primo turno di qualificazione dell'Europa League aggiunge fino a 8 partite estive (quattro turni di andata e ritorno). Il massimo teorico è quindi 25 gare per una squadra che parte da quel turno, percorre anche i playoff di febbraio e arriva in finale.

Perché l'Europa League ha cambiato formato?

I fatti. Il nuovo sistema è stato approvato dal Comitato Esecutivo UEFA il 10 maggio 2022, dopo la decisione del 19 aprile 2021 di adottarlo per tutte e tre le coppe per club dal 2024/25.

Le motivazioni dichiarate dalla UEFA. Secondo la UEFA, il formato è stato disegnato dopo ampie consultazioni con club, leghe e federazioni, e offre partite più competitive ed equilibrate a tutti i livelli della fase campionato. Il presidente UEFA Aleksander Čeferin ha sottolineato, all'approvazione, il principio delle competizioni aperte con qualificazione basata sul merito sportivo.

Le conseguenze osservabili. Più partite per squadra (8 invece di 6), più avversarie diverse (8 invece di 3), quattro squadre in più, fine dei trasferimenti a stagione in corso tra Champions, Europa e Conference League.

Analisi SportMatter. Un calendario con avversarie di tutte le fasce rende possibili incontri tra club di livelli molto diversi, anche nelle prime giornate. La UEFA non ha indicato ufficialmente, nelle fonti consultate, motivazioni di tipo economico o televisivo, e per questo non le attribuiamo.

Con il nuovo formato è più difficile qualificarsi?

Non esiste una risposta valida per tutti.

Da un lato, passare il turno è più facile in termini di posti: nel vecchio formato superavano i gironi 16 squadre su 32 (le prime e le seconde), ora proseguono 24 su 36, due terzi. Dall'altro, arrivare direttamente agli ottavi è più difficile: prima bastava vincere un girone di quattro, ora bisogna chiudere tra le prime otto su 36.

Molto dipende dal sorteggio. Due squadre con lo stesso valore possono affrontare calendari di difficoltà diversa, perché le avversarie cambiano per ciascuna. E con sole otto partite, un risultato o qualche gol di differenza reti possono spostare una squadra dall'ottavo al nono posto, cioè dagli ottavi ai playoff.

Perché ogni posizione può contare

Con il vecchio formato, all'ultima giornata dei gironi molte squadre non avevano più obiettivi. Ora la posizione finale incide su più aspetti:

• 1°-8° o 9° posto: ottavi diretti o due partite in più;
• 24° o 25° posto: playoff o eliminazione;
• 16° o 17° posto: testa di serie nei playoff (ritorno in casa) oppure no;
• 1°-2° posto: ramo del tabellone con le avversarie potenzialmente più deboli e, se si continua a vincere, ritorno in casa di quarti e semifinali;
• 3°-4° posto: ritorno in casa nei quarti.

Per questo l'ultima giornata, che nella stagione 2026/27 si gioca il 28 gennaio 2027 con tutte le 18 partite nello stesso giorno, può spostare molte posizioni in pochi minuti.

FAQ

Quante squadre partecipano all'Europa League?

36 nella fase campionato. Le qualificazioni coinvolgono altri club prima della composizione definitiva della league phase.

Quante partite gioca ogni squadra nella fase campionato?

Otto: quattro in casa e quattro in trasferta, contro otto avversarie diverse.

Quante squadre passano agli ottavi di Europa League?

Sedici: le prime otto della fase campionato direttamente, e le otto vincenti dei playoff.

Chi va ai playoff di Europa League?

Le squadre classificate dal 9° al 24° posto della fase campionato.

Cosa succede dal 25° posto in giù?

Le squadre sono eliminate e non passano in Conference League.

Come funziona il sorteggio dell'Europa League?

Le 36 squadre sono divise in quattro fasce da nove in base al coefficiente UEFA; ognuna incontra due avversarie per fascia, una in casa e una in trasferta. In linea di principio non si affrontano squadre della stessa federazione e ogni squadra può incontrare al massimo due avversarie della stessa altra federazione. UEFA può adattare i vincoli per evitare situazioni di stallo o per esigenze specifiche.

Le squadre eliminate dalla Champions League vanno in Europa League?

Solo quelle eliminate nelle qualificazioni estive (dal secondo turno in poi). Chi viene eliminato dalla fase campionato in poi non passa in Europa League.

Quante squadre italiane vanno in Europa League?

Nella fase campionato 2026/27 ci sono Milan e Juventus. In generale, l'accesso dipende da Serie A, Coppa Italia e dalle redistribuzioni previste dall'access list UEFA della stagione.

Esiste ancora la regola dei gol in trasferta?

No, nelle coppe UEFA è stata abolita dal 2021/22. In caso di parità nel punteggio complessivo si giocano supplementari e rigori.

Cosa succede in caso di pari punti nella classifica dell'Europa League?

A conclusione della fase campionato si applicano nell'ordine differenza reti, gol segnati, gol in trasferta, vittorie, vittorie in trasferta, punti complessivi delle avversarie affrontate, loro differenza reti e loro gol complessivi, minor totale di punti disciplinari e coefficiente UEFA per club più alto.

Dove si gioca la finale dell'Europa League 2027?

Allo Stadion Frankfurt di Francoforte, in Germania, il 26 maggio 2027. L'impianto è storicamente noto come Waldstadion.

Chi vince l'Europa League va in Champions League?

Sì: la vincitrice ottiene un posto nella fase campionato della Champions League della stagione successiva.